夫上古无官,当时是也,民衣褐以穴居,食则同食,寝则同寝,无一已之私。
而三代以下,丰饶日渐,仓有余廪(仓库有余积的粮食),厩有余畜(棚圈里有存余牲畜),民始有私。乃举贤人,设百官,导之以礼仪(用礼仪去引导),威之以刑法(用刑罚去威慑)。
官者,管也,权者,衡也(权力是用来平衡的)。所以设赏罚,明诉讼,断是非,辨好恶,检奸邪,消佚乱(检查奸邪不法之事,消除叛乱)。
管之,束之,导之,化之,衡之,以求其平。
盖官不公而民不平(当官的处理事不公正,人民就会忿忿不平),民不平则乱始生。故曰:平则不倾。
此系天下之大治也(这关系到治理天下的大事),社稷(国家)之安危,为宦者不可不察也。
宦者,以修身(修身:自我约束,让自己走正道 )为要,故立德(立德:建树良好的品行道德)为先,而立功次之。
何也?盖修身以立德,此为体(体:本体也,易以八卦 中将卦 分为体卦和用卦,则以体卦为主,为本)也。立功者用也。有体,用自在其中矣。
不修身立德而建不世之功者,未之闻也。
故子曰:吾日修吾身(我每天都在修我的身),易君子终日乾乾(君子整天都小心翼翼),夕惕若厉(早晚警戒,让自己感到不修身则会危险,有紧迫感),修身德方不殆,而功自立焉。
官之德(当官所要的品德),曰忠,曰谠(谠:正直的话、言论。即当官要说直话),曰清,曰廉,曰慎,曰勤。
忠而侍君,谠而求直,此为本也。忠谠之下用可曰清、廉、慎、勤而求功。故曰,欲立功,必以德先。
然立已德,不若立天下之德,修已身,不若修百姓之身。立已之德,仅一人耳,立天下之德,众生降服,治矣。
无德而求功,徒好名者,或难成其事,或为不世之奸雄。此不可不明也。
然立德者,果必立功乎?曰,不然,为官求仕,修身之下自有道术(修身之下还要有术)在焉。官者,诈术也,犹言兵者诡道也(当官所用的诈术,就象用兵的诡诈术一样)。
夫人心自有忠奸,事理有曲直。周公公而见谤(周公公正而遭诽谤),屈原自忠而被逐,比干剖心(比干尽忠而遭剖心),箕子装疯(箕子为保全只得装疯)。此皆有德而忠谠之士,苟无道术,难以求自身之全,矧求功之立乎?(如果没有道术,难以求得自身的保全,又哪 能建功立业呢?矧:表语气)
况事之成,功之立,不可不以曲求直(以曲的方法而求直,因不用术而直谏,会遭灾祸),以反求正。呜呼,为政之也难也。余每历前朝之得失(前朝失败教训),未尝不扼腕太息,国之祸乱,民之危厄,皆政之咎也(国家的遭祸乱,人民受危难,都是政治制度的过错),未可归之于数(不可说成是天数,即不可说是上天安排的,该兴该衰了)。